Утреннее солнце, которое проливало море яркого тепла на бетонный пол не радовало и не согревало Одди Хансона, который стоял на Станции №1 в шеренге, построенной для очередной инспекции в конце утренней смены, вместе с другими четырнадцатью пожарными. Пока он стоял, он изучал отражение, которое смотрело на него с полированного крыла пожарной машины 1250 G.P.M. Pumper, стоящей передом в сторону ворот. Несмотря на положение по стойке «смирно» и не обращая внимание на изгиб крыла, вид был неутешительным.
Надо отметить, что работа пожарного трудна. Хотя в мультфильмах их обычно изображают предающимися лени за денежки налогоплательщиков, реальность сильно отличается. Оборудование тяжелое, а лестницы неудобны и канат толщиной в семь сантиметров весит 48 кг на каждые 125 см длины. Большинство пожарных большие и здоровые, и даже для них служба трудна. Одди был высоким и тощим и для него служба была пыткой. Он полз по бесконечным пролетам, нагруженный автономным дыхательным аппаратом, противодымовым насосом, ранцем и другими рабочими принадлежностями. Он тащил оборудование для сноса по длинным коридорам, его легкие разрывались, и рядом с ним обваливались потолки. Он сжимал зубы и протягивал тяжелые шланги по бесчисленным лестницам, через боль преодолевая ступеньку за ступенькой. Он выполнял свою работу, как мог, но через восемь месяцев он понял, что нужно что-то менять.
Одди втянул живот и выпятил то жалкое подобие груди, которым обладал. Начальник станции быстро прошел вдоль шеренги, хмуро взглянул на Одди и распустил смену.
Одди обошел станцию, сел в машину и поехал в город. Он проехал через деловой центр и остановился перед невысоким зданием, окна которого были увешаны фотографиями молодых мускулистых атлетов, напрягавших различные группы мышц. Крупный мужчина в драном спортивном костюме поливал дорожку из садового шланга. Он посмотрел на обмундирование Одди и ухмыльнулся.
- Бравый пожиратель дыма! – прогудел он. Он потряс шлангом. – Держи. Это ведь скорее твоя работа.
Одди осторожно обошел поток воды. – Вы уборщик?
Крупный мужчина просиял. – Прямо в точку, мальчик мой.
Одди заглянул в окно. – А хозяин на месте?
- О да, он здесь, - сказал крупный мужчина. – Я это он. – Он нахмурился. – Или он это я?
Одди уставился на него. – Вроде вы сказали, что вы уборщик?
- Так и есть, - сказал крупный мужчина. – А еще я электрик, истопник, бухгалтер и мойщик окон.
Одди тупо уставился на него.
- Этот зал принадлежит мне, - объяснил мужчина.
Одди задумался. – Понимаю, - рассеянно сказал он. – А он открыт сейчас?
Хозяин тихонько кашлянул. – Знаешь ли, еще немного рановато. – Он изобразил на лице обаятельную улыбку. – Но если ты по поводу картонных коробок в котельной, то с ними все в порядке. Как раз сегодня я от них избавлюсь.
Одди хотел что-то сказать.
- Да, да, - сказал хозяин. – Первое, что я сегодня сделаю. Я собирался вынести их на прошлой неделе, но у нас то ли электричество отключили, то ли воры забрались, то ли еще что-то мне помешало.
- Это не инспекция, - сказал ему Одди. – Это по поводу занятий.
Хозяин растерялся. – Занятий? – сказал он. – Здесь?
Одди кивнул.
- То есть ты хочешь здесь тренироваться?
- Возможно, - сказал Одди. – Об этом я и хотел бы поговорить.
Хозяин выключил шланг и поджал губы. – А деньги у тебя есть?
- Конечно, - сказал Одди. – Конечно, у меня есть деньги.
Хозяин широко улыбнулся и хлопнул Одди по плечу. – Тогда конечно же мы открыты, мальчик мой, - сказал он. – Мы всегда готовы служить интересам человечества. Искренние. Знающие. Посвятившие себя здоровью общества. – Он открыл дверь и втолкнул Одди внутрь. – Просто проходи в кабинет, мальчик мой, и мы покончим со всеми формальностями.
Одди вошел в кабинет. Хозяин промчался к столу и сел.
- Итак, - сказал он. – Предпочитаешь платить наличными или деньгами?
- Не уверен, хочу ли платить вообще, - сказал Одди. – Как знать, сможете ли вы мне помочь?
- Потому что мы гарантируем результат, - сказал ему хозяин. – У тебя какая-то особая проблема?
Одди кивнул.
- Тогда садись, - сказал хозяин, - и расскажи мне о ней.
Одди положил фуражку на стол и сел. Он долго собирался с мыслями. – Видите ли, - медленно сказал он. – Я пожарный.
Хозяин посмотрел на форменную фуражку Одди на столе и вежливо кивнул. – Это интересно, - сказал он. – Я думал, что ты египетский погонщик верблюдов.
Одди покачал головой. – Нет, - сказал он. – Пожарный.
Хозяин облокотился о стол и изобразил заинтересованную улыбку. Одди откинулся назад и молча уставился на потолок. Улыбка хозяина начала подергиваться.
- Я работаю пожарным, - сказал Одди, - уже восемь месяцев. – Он уставился на потолок.
Хозяин ждал. – Восемь месяцев, - ободрительно сказал он.
Одди кивнул. – Восемь месяцев.
Хозяин осмотрел комнату. – Похоже, у меня тут эхо.
- Я устаю, - сказал Одди. – У меня ноет спина и боль во всем теле.
Хозяин посмотрел на часы. – Ну, - сказал он, - это было прелестно. Запишите пару билетов на бал на мое имя и заходите поболтать еще, когда окажетесь поблизости. – Он отодвинул стул.
- Подождите, - сказал Одди. – Вы не понимаете.
- Верно, - сказал хозяин. – Я не понимаю. И в таком темпе никогда не пойму.
- Все просто, - сказал Одди. – Я лишь хочу стать больше и намного сильнее.
Хозяин придвинул стул обратно к столу.
- Точнее, - сказал Одди, - Мне придется стать больше и сильнее. Потому что если я не стану, то мне придется уйти из пожарной охраны. Работа просто убивает меня.
- Ну, - сказал хозяин, - нам бы этого не хотелось. Я хочу сказать, твоя форма хорошо на тебе смотрится.
- Верно, - сказал Одди. – Так вы можете мне помочь?
Хозяин широко улыбнулся. – Мальчик мой, ты принял очень мудрое решение.
- Я принял? – сказал Одди. – Какое?
- Придти сюда, - сказал хозяин. – Я не только обещаю помочь тебе, я даю абсолютную гарантию.
- Абсолютную? – сказал Одди.
- Абсолютную, - согласился хозяин.
- У вас есть опыт в этой области? – спросил его Одди.
Хозяин обиделся. – Молодой человек, - сказал он, - как правило, я не люблю говорить о себе, будучи сдержанным, застенчивым и чрезмерно скромным. Однако моя забота о твоем благополучии заставляет меня сообщить, что никто, совершенно никто, не обладает большим опытом в этой области, чем я. Я посвятил годы изучению роста массы и силы. Нет буквально ничего связанного с этим, чего бы я не знал.
Одди заинтересовался.
- У меня есть особая программа, - сказал хозяин. – Это квинтэссенция всего, что известно о наборе массы. Это окончательная обработка всех накопленных знаний о том, как стать больше и сильнее.
- Как она называется? – спросил Одди.
- Я назвал ее Супер Дупер Набор Массы и Мощи.
- Правда? – сказал Одди. – А почему вы ее так назвали?
Хозяин моргнул. – А как бы ты хотел? Прелестный вид за четырнадцать дней?
- Ну, нет, - сказал Одди. – Но ...
- Я назвал ее так, потому что она такова, - сказал хозяин. – Это абсолютно и безоговорочно величайшая из существующих программ для набора массы и развития силы. Она оставила другие программы далеко позади и сравнение просто неуместно.
- И она будет работать и для меня?
- Мальчик мой, - сказал хозяин, - не о чем беспокоиться. Программа будет работать для любого. Ты будешь делать в точности то, что я тебе скажу, и ты будешь набирать массу так быстро, что заподозришь у себя галлюцинации.
- Это было бы здорово, - сказал Одди. – Когда мне начинать?
- В понедельник вечером, - сказал хозяин. – Приходи около семи. Возьми с собой спортивный костюм, беговые туфли и гору честолюбия. Ты вступаешь на путь приключений, которые полностью изменят твою жизнь.