В захудалом районе на восточной окраине города когда-то было небольшое пыльное место, носившее громкое название игровой площадки. Площадка, какой бы она ни была, находилась в трех кварталах от бухты, чуть западнее Компании Морского Оборудования Пэйна и МакИнли и прямо по ветру от Западного Транспортного Погрузочного Дока №4, из которого во внешний мир текли бесконечные потоки бычьих шкур, азотных удобрений, серы и других отвратительных товаров. По другую сторону бухты, на расстоянии примерно в милю, нефтеперерабатывающий завод проливал в реку свою порцию грязи, направлял в небо ревущие языки пламени из своих труб и, при подходящем уровне влажности, вносил свою отвратительную лепту в и без того душную атмосферу.
С одной стороны игровая площадка была ограничена двумя квадратными милями грузового склада, совмещенного с цехом сборки автомобилей. Две другие стороны представляли собой сортировочную станцию и склады. Оставшаяся сторона представляла собой ряд рассыпающихся строений и Пожарную Станцию №3.
Сама игровая площадка представляла собой жалкое зрелище. Десять лет назад в приступе благотворительной лихорадки местный бизнес-центр установил на ней набор из качелей, качалок, турников и прочего. Однако время неумолимо. Металлические столбы и перекладины заржавели. Деревянные качалки и сиденье единственных сохранившихся качелей потрескались и ощетинились трехдюймовыми щепками. На кольцах уже давно никто не висел, а земля, на которой так и не посеяли траву, была покрыта пятисантиметровым слоем пыли в сухое время года и превращалась в море грязи в дождливое.
С раннего утра до позднего вечера площадка была заполнена детьми всех возрастов. Их присутствие не было, как можно предположить, вызвано любовью к старой площадке. Просто им больше некуда было пойти. И так как никто не присматривал за площадкой, дети были предоставлены сами себе, и их игры в течение лет протекали по ровному и предсказуемому шаблону.
Малыши – до десяти лет – бегали повсюду, пачкались, кричали и дрались за лучшие места. Девочки постарше сбивались в стайки, хихикали и притворялись, что не смотрят на то, что вытворяют на перекладине мальчики. Мальчики постарше притворялись, что не смотрят на девушек.
Ларри Френч был темноволосым, гибким молодым парнем, который родился и рос в двух кварталах от площадки. Ларри сильно нервничал и достиг юношеских лет с растущим беспокойством о своей финансовой платежеспособности.
Когда ему было пятнадцать, Ларри попытался покрутиться на турнике, чтобы произвести впечатление на Сюзи Бекетт, внушительную и не по годам развитую девушку. На втором обороте рука Ларри соскользнула с перекладины. Он полетел вверх тормашками и сломал левую руку. Мисс Бекетт громко заржала и ушла гулять с другим мальчиком, у которого были светлые вьющиеся волосы и достаточно здравого смысла, чтобы не залезать на турник. К тому времени, когда с Ларри сняли гипс, у него сформировалось скептическое отношение к противоположному полу.
В шестнадцать Ларри подрался с новеньким – высоким, костлявым парнем с прыщавым лицом и маленькими темными глазами. Коронным ударом новичка был левый прямой. Не прошло и пяти минут, как удар, нанесенный с поразительной точностью, отправил Ларри в нокаут.
Драки были обычным явлением и Ларри, чьи умственные способности были выше средних, решил приобрести некоторое преимущество над противником. Он взвесил плюсы и минусы выкидного ножа и чулка, набитого песком, и мудро отверг оба, так как их убойная сила была чуть выше, чем требовали обстоятельства.
Ларри рассмотрел ситуацию со всех сторон и решил, что мышцы, будучи недорогими, относительно незаметными и совершенно легальными, решат его проблему. Его появления на площадке стали регулярными и целенаправленными.
Единственным оборудованием, которое можно было приспособить для упражнений, были перекладина, параллельные брусья и качалка. Ларри делал подтягивания на перекладине. Он подтягивался до уровня подбородка, а затем за спину. Он делал бесконечные подходы один за другим и, медленно но верно, его бицепсы и предплечья стали тверже и сильнее, а его широчайшие приобрели другую форму.
Ларри делал отжимания на брусьях с тем же пылом. Он делал многочисленные подходы и в каждом он делал как можно больше повторений. Трицепсы Ларри оформились и стали сильнее, и грудные мышцы начали расти.
Когда он заканчивал подтягивания и отжимания, Ларри шел к качалке и делал подъемы туловища. И хотя такое применение качалки вызывало разногласия между ним и детьми, которые постоянно качались на ней, она прекрасно подходила для его целей. Ларри ложился на доску вниз головой, цеплялся носками за центральную перекладину и делал подъемы, пока его живот не начинал орать от боли. Он делал подъемы туловища так же усердно, как подтягивания и отжимания.
Когда Ларри исполнилось восемнадцать, он переехал на другой конец города и пошел работать. Но мысль о мышцах глубоко засела в нем и он скучал по занятиям на игровой площадке. Он некоторое время делал отжимания и подъемы туловища у себя в спальне, затем ему это надоело и он записался в небольшой коммерческий зал.
Тренировки и Ларри неплохо ладили между собой. Он задавал много вопросов хозяину и получал немало советов. Большинство он пропускал мимо ушей, но все же неплохо прогрессировал. Его занятия на площадке заложили неплохую базу, а оборудование в зале позволило ему сильно расширить программу. Он делал приседания и подъемы на грудь и на бицепс и так далее. Он использовал скамьи и блоки и вообще все доступное оборудование и постепенно наращивал мышцы.
Ларри довольно долго прогрессировал. Он не был большим, но его мышцы оформились и были рельефны. Однако, в конце концов его прогресс остановился. Ларри упорно качался еще три месяца практически безрезультатно. Наконец, в отчаянии, он пошел к хозяину.
Хозяин сидел, откинувшись на стуле и положив ноги на стол, держа в руке открытую упаковку протеиновых таблеток. Правой рукой он достал таблетку, подбросил ее, сделал движение головой и поймал таблетку ртом. Он попробовал еще. Таблетка приземлилась ему на шею и соскользнула под рубашку.
- Не самый легкий способ принимать их, правда? – спросил Ларри.
- Могло быть хуже, - сказал хозяин. – Это мог бы быть «Энергол». – Он убрал ноги со стола и выпрямился. – Что случилось?
- Мне нужна помощь, - сказал ему Ларри.
- Мальчик мой, - засиял хозяин. – Ты пришел по адресу. Если только это не касается работы или денег, я буду счастлив помочь тебе. Что нужно сделать?
- Это касается тренировок, - сказал Ларри. – Мой прогресс остановился.
- Верно, - сказал хозяин. – Я знаю.
Ларри моргнул. – Знаете? Почему же вы молчали?
- Ларри, мальчик мой, - сказал хозяин. – Я говорил об этом сотню раз. Ты либо не слушал меня, либо не верил.
- А что вы говорили?
Хозяин посмотрел на часы. – Ты закончил тренировку?
Ларри покачал головой.
- Ну так иди заканчивай, а потом возвращайся, - сказал хозяин. – Кое-что ты делаешь совершенно неправильно, и возможно на этот раз ты прислушаешься ко мне.
- Расскажите сейчас, - сказал Ларри.
Хозяин покачал головой. – После тренировки. – Он наклонился над столом. – Ошибка, которую ты делаешь, одна из основных причин неудач. Ее делает каждый неудачливый бодибилдер. Я хочу, чтобы ты задумался об этом во время тренировки, а потом приходи, и мы подробно об этом поговорим.
- Ладно, - сказал Ларри. – Никуда не уходите. – Он повернулся и вышел из кабинета.
Хозяин снова забросил ноги на стол, откинулся на стуле и подбросил протеиновую таблетку. Он сделал движение головой и поймал таблетку ртом.
- Фантастика, - сказал он себе.
Он подбросил другую, сделал движение головой и таблетка попала ему в глаз.
Ларри Френч закончил тренировку. Он принял душ, оделся и пришел в кабинет хозяина.
Хозяин поманил Ларри. – Смотри сюда, - сказал он.
Ларри посмотрел.
- Смотреть куда?
- Склад обуви, - сказал хозяин. – Смотри на цены.
Ларри посмотрел. Склад напротив был украшен таким количеством лент, что их хватило бы для Крестного хода. Большие, яркие вывески в окнах провозглашали огромную распродажу качественной мужской обуви по самым сниженным ценам со дня покупки острова Манхеттен.
Хозяин забросил в рот оставшиеся таблетки. – Подожди здесь, - сказал он. – Он натянул на себя куртку. – Я сбегаю туда и куплю две пары.
- Это фабричный брак, - сказал ему Ларри.
Хозяин остановился. – Фабричный что?
- Брак, - сказал Ларри. – Фабричный брак. Подметки сделаны из картона, передки отрываются, и все, что есть в магазине, не стоит и десятка баксов.
Хозяин моргнул. – Ты издеваешься.
Ларри зевнул. – Это склад моего дядюшки.
Хозяин уставился в окно. – Не может быть. Как же твой дядюшка торгует всяким хламом и до сих пор не разорился?
Ларри захохотал. – Я бы уже купил Тадж Махал, если бы встречал простофилю вроде вас каждый день.
Хозяин снял куртку. Он обошел стол и плюхнулся на стул.
- Ларри, - сказал он, - Ты самый циничный сукин сын на свете.
- Не циничный, - сказал Ларри. – Реалистичный.
- Может и так, - вздохнул хозяин. – Может и так.
- Так или иначе, - сказал Ларри, - мы отклонились от темы.
- Правда? – сказал хозяин. – А о чем мы говорили?
- О моем прогрессе, - сказал Ларри. – Это наша тема. Вы обещали помочь. Помните?
- Конечно, я помню, - сказал хозяин. – Ты что, держишь меня за идиота? – Он выпрямился. – Ну, ... – он откашлялся, - ... расскажи вкратце.
- Конечно, - сказал Ларри. – Я не набрал ни грамма за последние полгода. Это достаточно кратко?
- Великолепно, - сказал хозяин. – Коротко и ясно.
- И если я не начну расти в ближайшее время, - сказал Ларри, - я переберусь качаться куда-нибудь в другое место. Что вы на это скажете?
- Печальная перспектива, - сказал хозяин. Он отодвинул стул. – Однако к счастью это жуткое событие не произойдет никогда. Я совершенно точно знаю, в чем проблема.
- Тогда почему же вы мне раньше об этом не говорили? – спросил Ларри.
- Я говорил тебе, - сказал хозяин. – Говорил десяток раз. Ты мне просто не верил.
- Скажите еще раз.
Хозяин вытащил коробку протеиновых таблеток и поставил ее перед Ларри. – Ты не растешь, потому что ешь недостаточно белка. Я постоянно советую тебе начать принимать добавки.
Ларри фыркнул. – Мне это не нужно.
- Нужно. – Хозяин вздохнул. – Ты так подозрителен, что везде видишь обман. – Он встал, прошел к картотеке и начал рыться в ней. Он вытаскивал листы пачками, просматривал их и зарывал в глубину картотеки. – Когда-нибудь наведу здесь порядок, - бормотал он.
Ларри терпеливо ждал.
Хозяин начал напевать себе под нос. Он отбивал такт ногой и пел все громче. – Дум-дум-ди-дум-ди-дум, - пел он, - ди-дум-ди-дум-ди-дум-ди-дум-дум, дум-дум.
- Запоминающаяся мелодия, - сказал Ларри.
- Хор с наковальней, - сказал хозяин. – Из “Il Trovatore”.
- Как вы сказали?
- Это опера, - объяснил хозяин. - “Il Trovatore”. Это значит «Трубадур».
- Как на бое быков? – спросил Ларри.
- Нет, нет, - покачал головой хозяин. – Ты путаешь с матадором.
- А я думал, что это где-то в Южной Америке.
- Это Эквадор.
Ларри задумался. – Слушайте, - сказал он. – Это не совсем то, о чем я хотел поговорить.
- Неважно, - сказал хозяин. Он вытащил из картотеки папку. – Вот она.
Он вернулся за стол и открыл папку. – Смотри.
Ларри обошел вокруг стола и встал у него за спиной.
- Вот график твоего прогресса, - сказал хозяин. – Я отмечал его каждые три месяца.
- Очень мило, - сказал Ларри. – Похоже на вышивку елочкой на двенадцатидолларовом пальто.
Хозяин водил пальцем по линиям. – Ты видишь, в чем его значение?
Ларри изучил график. – Честно говоря, - сказал он, - Нет.
Хозяин указал на левый край листа. – Здесь ты начал. Видишь, как росли твои размеры и рабочие веса?
- Да, - тоскливо сказал Ларри. – Поначалу я неплохо прибавлял.
- Верно, - сказал хозяин. – Конечно же, благодаря моей бесценной поддержке и мудрому руководству.
- И моему упорному труду, - сказал Ларри. Он постучал пальцами по графику. – И тогда я тоже не принимал никаких добавок.
- Нет, - сказал хозяин, - не принимал. Но ты был новичком. Ты был обречен на быстрый прогресс, что бы ты ни делал. Более того, у тебя была заложен неплохой фундамент для роста благодаря упражнениям, которые ты делал на той своей площадке.
- Да, - сказал Ларри. – Хотел бы я получить по доллару за каждый час, проведенный там.
- Ты сказал, что с ней что-то потом сделали. Ты бывал там в последнее время? – спросил хозяин.
Ларри покачал головой. – Городской совет продал ее автомобильной свалке. Ее огородили высоким деревянным забором.
- Едва ли они будут устанавливать на площадке новое оборудование.
- Ну да. Они установили двести разбитых машин и добермана.
- Хреново, - сказал хозяин. – В этом есть своя мораль, если хорошенько задуматься.
- Думаю, да. – сказал Ларри. Он указал на карточку. – Но вернемся к этому.
- Хорошо, - сказал хозяин. Он указал на график. – А вот здесь, видишь, рост замедлился и наконец остановился совсем?
Ларри кивнул.
- Ну вот, именно здесь ты перестал быть новичком, - сказал хозяин. – И это случается с девяноста процентами бодибилдеров. Они сначала неплохо растут, добираются до среднего уровня, и их затягивает в болото. Они вкладывают столько труда и вот, как только они подбираются к построению великолепного тела, их рост останавливается.
- И чем же это вызвано?
- Одной из двух причин, - сказал хозяин. – Либо виноваты их тренировки, либо питание. Это всегда одно или другое.
- Что же это в моем случае?
- Очень просто, - сказал хозяин. – С тренировками все в порядке, значит виновато питание.
- Почему вы решили, что с тренировками все в порядке?
- Потому что, - сказал хозяин, - Я лично составлял твою программу.
- Тут нечего стесняться, - сказал Ларри.
- Так что решение твоей проблемы очень простое, - сказал хозяин. – Исправь питание и ты снова начнешь расти.
- И как мне его исправить? – сказал Ларри.
- Ты, наверное, туг на ухо, - сказал хозяин. – Я только что тебе сказал. – Он поднял коробку. – Ешь хорошую протеиновую добавку.
- А я только что сказал, что не верю в эту ерунду, - сказал Ларри.
- Тогда забудь о тренировках, - сказал хозяин. – Ты зря тратишь время.
Ларри взял коробку таблеток. – Это не может быть настолько важно.
Хозяин откинулся на стуле. – Ларри, мальчик мой, - сказал он. – Я растолкую тебе еще один раз. Если ты снова не поверишь мне, то я бессилен.
Он показал четыре пальца. – За всю историю бодибилдинга было четыре ключевых прорыва. Четыре вещи, важность которых для бодибилдинга неизмерима. Конечно же, было множество небольших улучшений и изменений, но только четыре основных.
- И что же это было? – спросил Ларри.
Хозяин загнул один палец. – Первым, - сказал он, - было применение тяжелых дыхательных приседаний в качестве упражнения для стимуляции роста. – Он загнул еще один палец. – Вторым было открытие системы из нескольких подходов. – Он загнул следующий палец. – И третьим было внедрение пищевых добавок. – Он сжал кулак и уронил руку на колено.
Наступило долгое молчание.
Ларри наклонился вперед. – Что же было четвертым?
Хозяин засиял. – Мой приход в бодибилдинг, - сказал он. – Я уж думал, ты никогда не спросишь об этом.
Ларри воздел глаза к потолку.
Хозяин откинулся назад и положил ноги на стол. – Ларри, - сказал он, - слушай внимательно, так как я собираюсь сообщить тебе кое-что очень важное. Ты никогда не будешь хорошо набирать массу, если не начнешь есть добавки, и я объясню тебе, почему.